Le potassium est l’élément chimique de numéro atomique 19, de symbole K. Ce minéral est un nutriment essentiel dans l’alimentation humaine. Le potassium est absorbé principalement dans l’intestin grêle.
Le rôle du potassium dans l’organisme humain
Le potassium est présent dans tous les tissus du corps humain en quantité d’environ 140g pour un adulte de 80 kg. Il est nécessaire au fonctionnement normal des cellules et responsable du maintien du volume de liquide intracellulaire et des gradients électrochimiques transmembranaires. Le potassium a une relation étroite avec le sodium, principal régulateur du volume de liquide extracellulaire, y compris le volume de plasma.
Le potassium joue un rôle essentiel dans :
- la tonicité cellulaire,
- la transmission nerveuse,
- la contraction musculaire,
- la fonction rénale.
Les apports en potassium journaliers recommandés
L’équilibre en potassium dans le corps humain ne peut être atteint avec des apports inférieurs à environ 400–800 mg / jour. La diarrhée, les vomissements, les maladies du rein, l’utilisation de certains médicaments et d’autres affections modifiant l’excrétion du potassium ou entraînant des modifications du potassium transcellulaire peuvent provoquer une hypokaliémie ou une hyperkaliémie, l’état dangereux pour la personne, pouvant entraîner des anomalies cardiaques fatales.
L’apport journalier en potassium recommandé est de :
- 400 mg pour les nouveaux nés et nourrissons jusqu’à 6 mois,
- 700 mg pour les nourrissons de 7 à 12 mois,
- 3000 mg pour les enfants de 1 à 3 ans,
- 3800 mg pour les enfants de 4 à 8 ans,
- 4500 mg pour les enfants de 9 à 13 ans,
- 4700 mg les adolescents de plus de 13 ans,
- 4700 mg pour les adultes,
- 4700 mg pour les femmes enceintes,
- 5100 mg pour les femmes allaitantes.
Les carences en potassium
Un apport insuffisant en potassium peut augmenter :
- la tension artérielle,
- le risque de calculs rénaux,
- le remodelage osseux,
- l’excrétion de calcium dans l’urine,
- la sensibilité au sel en relation avec la pression artérielle.
Une carence sévère en potassium peut provoquer une hypokaliémie, rare chez les personnes en bonne santé dont la fonction rénale est normale.
L’hypokaliémie légère est caractérisée par :
- la constipation,
- la fatigue,
- une faiblesse musculaire,
- un malaise.
Une hypokaliémie modérée à sévèrepeut provoquer :
- une polyurie,
- une encéphalopathie chez les patients atteints de maladie rénale,
- l’intolérance au glucose,
- une paralysie musculaire,
- une mauvaise respiration,
- des arythmies cardiaques.
L’hypokaliémie sévère peut mettre la vie en danger en raison de ses effets sur la contraction musculaire et donc sur la fonction cardiaque. Une carence en magnésium peut contribuer à l’hypokaliémie. L’hypokaliémie est rarement causée par un faible apport alimentaire en potassium. En revanche, elle peut être provoquée par :
- une diarrhée,
- des vomissements,
- une réalimentation suite à une période de famine,
- un abus des laxatif,
- une prise de diurétiques,
- une consommation de l’argile suite au syndrome de pica,
- une transpiration abondante,
- la dialyse rénale.
Le surdosage en potassium
Chez les personnes en bonne santé dont la fonction rénale est normale, les apports alimentaires élevés en potassium ne posent pas de risque pour la santé, car les reins éliminent les excès dans l’urine. Cependant, une hyperkaliémie peut survenir chez les personnes dont l’excrétion urinaire de potassium est altérée en raison d’une maladie rénale chronique ou de l’utilisation de certains médicaments.
Une hyperkaliémie peut survenir chez des personnes atteintes de certaines maladies comme :
- le diabète de type 1,
- l’insuffisance cardiaque congestive,
- l’insuffisance surrénalienne,
- une maladie du foie.
Bien que l’hyperkaliémie puisse être asymptomatique, les cas graves peuvent entraîner :
- une faiblesse musculaire,
- une paralysie,
- des palpitations cardiaques,
- une sensation de brûlure ou de picotement dans les extrémités,
- des arythmies cardiaques pouvant menacer le pronostic vital.
Une supplémentation excessive en potassium allant jusqu’à 15 600 mg pendant plusieurs jours pourrait provoquer une hyperkaliémie aiguë, même chez les individus en bonne santé.
